我敏捷地接住伙伴向我抛来的黄色皮状物。

那是表层黑斑极多，开始腐烂的香蕉皮，不少果蝇在表皮上伫足。

“立正！”

大家神经紧绷，正襟危坐。新来的小虎缺乏经验，娇小的身子迟了半分钟反应过来。老板毫不留情，霎时给了他狠狠的掌掴。小虎前几天雀屏中选，从此摘下了当初和峋的笑容。

小虎抬起昏沉的头看着瘦削的脸庞。老板双眉紧戚，依旧趾高气扬。

明白了。

“去把制服穿上！开工！”

镁光灯像子弹一样锐利，刺激我们的每根神经。我的眼睛直视前方的观众，毫不畏光。

零落的掌声。小孩的尖叫声。

眼睛适应光线后，我看见几公尺之外，坐着三位来宾。昔日的光景已不在。偌大的五百个观众席，中间位置只坐着一对父母和儿子。

老板做了简短的开场，内容熟悉到我们都可以背诵。我们一行七个随着指令骑上各自的小型单车，绕舞台一圈。

随着音乐的起伏，我们重复七年不变的表演。翻筋斗、跳火圈、走钢线和平行木……我们七个像小丑般，在舞台上、在一生中，载浮载沉。

无数岁月淬炼的精准动作，皆是为了人类的享受。

近期，人类与猴子合作的传统表演艺术逐渐没落，但老板依旧敬业。舞台上，他幻化成专业的驯兽师，而且是笑容可掬的那种。

观众席唯一的小客人，随老板的指引，把香蕉抛向团队最小的猴子。小虎一时失去重心，没接着香蕉，反倒从滚动的球上跌下来。他哆嗦着身子，低头凝视。

老板打出要我们返笼的手势。后面的歌舞表演再度偷偷取消。

带头的小晴绕过笼子，朝大门疾奔。迎面奔驰而来的母猴吓得三位客人瑞惴惴不安，四处张望。他们盯着小晴从身边呼啸而过，还有跟在后面的第二只、第三只……

小虎年龄最小，力气和速度不如我们。我们这些老猴因经历长期饿肚子也要被迫付出体力表演的磨练，开发出肉体即使没有进食，亦能走跳的本能。

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老板意识过来的时候已太晚，小晴和我们先后消失在敞开的大门前。

室外的骄阳刺痛我双眸，等到适应光线，一片宽敞的大地展示眼前。不远处是一些贩卖部和囚住鸟类的大笼子。

我该逃去哪？同伴们都逃窜到其他地方。

我引颈展望。虽然树林离我不到一分钟的路程，但映入眼帘的尽是障碍物：人群、动物、篱笆和围栏。我拼了老命往前飞奔。就在千钧一发之际，我听见同类的呼救声。

小虎看来是被制伏了，他挣扎的求救声响彻云霄。

我该回去营救吗？我停下脚步。踌躇间，他的呼救随即变成痛哭。我瞥见他遭受棍棒的一顿伺候。

“里面的生活不好吗？”小虎昨天问我。

他是新生，不知道这里观众的数量递减，食物也跟着减量。到最后，我们也只能接受两三天果腹一次的未来。从以前的二十多个伙伴，仅剩今天的七个，我们过着苟且偷生的生活。大多同伴被出售了，有的则是病死，虐死或饿死……

“我们必须天天上台给观众讥笑，到了后台还要竭尽全力祈求老板看到自己的生存价值。”

带头的小晴成功越过围栏，消失在树林里。

“碰！”

小鸟被突如其来的枪声惊吓，纷纷从树林群起而飞。我的心跳亦停顿了一秒。

“碰！”第二声。

我听到后面的猴子倒地吶喊。

“不要！”老板设法喝止儿子。

儿子狡诘一笑。动物和人类仅有一次机会。

“碰！”

先是听到枪声，耳朵恍如隔世的器官，再也无法感受当下时空的任何讯息。

“嗡……”是耳鸣。

瞬间，我的身体不由自主向前扑倒，抽蓄。接着，便是撕心裂肺的剧痛。我的胸腔感到温热，粘稠的红色液体渐渐流淌，覆盖。

捉枪的人一脚踩在我的痛处，我听见肋骨碎裂的声音。声嘶力竭的哀嚎比宏亮的枪声更令人心畏，迫使更多藏匿树林的鸟类再度迁离。

他的枪顶着我的太阳穴，那冒烟的枪头很温暖，火药味却非常呛鼻。我躬着身子，好让我感觉舒服一些。他气定神闲地与我对望，他的父亲却愣在一旁。

朦胧中，我望见两只蓬松毛发的身躯踡缩着，双手掩住脸。

他们从自己的生命中草草毕了业。

就在此际，他按下了扣机板……

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此小说获得第六届星云文学奖新秀奖

作者：李修齐（沙巴斗湖）